Para astronot mengikat 20 ribusporaLumut di bagian luar Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) selama 283 hari untuk menguji ketahanannya terhadap kondisi ekstrem luar angkasa. Eksperimen yang dimulai pada 4 Maret 2022 itu menunjukkan sebagian besar spora tetap hidup dan mampu berkecambah setelah dibawa kembali ke Bumi menggunakan kapsul.SpaceX.
Tomomichi Fujita dari Universitas Hokkaido, yang memimpin penelitian ini, mengatakan lumut dikenal mampu mendominasi lingkungan ekstrem di Bumi, seperti Antartika, lahan vulkanik, dan gurun. "Kami bertanya-tanya apakah spora mereka juga bisa bertahan terhadap paparan luar angkasa, salah satu lingkungan paling ekstrem yang bisa dibayangkan," kata Fujita, dikutip dari ulasan.New Scientistyang terbit pada 20 November 2025.
Eksperimen ini menjadi uji nyata pertama dari spora spesiesPhyscomitrium patensdalam kondisi luar angkasa sesungguhnya. Adapun studi sebelumnya hanya berupa simulasi. Kelompok kontrol spora di Bumi memiliki tingkat perkecambahan 97 persen, sama seperti kelompok spora yang dipaparkan di luar angkasa tetapi dilindungi dari radiasi ultraviolet.
Temuan paling mengejutkan muncul dari spora yang mendapat paparan penuh kondisi luar angkasa—mulai dari vakum, suhu ekstrem, mikrogravitasi, hingga radiasi UV dan kosmik. Lebih dari 80 persen spora tersebut tetap hidup dan tumbuh menjadi tanaman normal. Berdasarkan hasil ini, tim memperkirakan sebagian spora dapat bertahan hingga 15 tahun di luar angkasa.
Fujita menggambarkan proses membuka sampel sebagai pengalaman yang dramatis. "Membuka sampel-sampel itu terasa seperti membuka kapsul waktu biologis, kehidupan yang telah bertahan dari kehampaan luar angkasa dan kembali dalam kondisi sepenuhnya berfungsi," katanya.
Ia menambahkan, lapisan-lapisan dinding spora tampaknya memberikan perlindungan pasif terhadap tekanan ruang angkasa. Spora seolah-olah berada di dalam pesawat ruang angkasa mini yang melindungi mereka.
Sebelum uji coba di ISS, para peneliti telah menguji bagian lain dari lumut dalam kondisi simulasi, namun tahap-tahap kehidupan non-spora umumnya tidak bertahan lebih dari beberapa hari hingga minggu terhadap radiasi, dehidrasi, atau perubahan suhu ekstrem. Fujita mengatakan kemampuan spora untuk bertahan terhadap berbagai tekanan sekaligus menunjukkan ketahanan evolusioner yang memungkinkan lumut pertama kali menjajah daratan ratusan juta tahun lalu.
Spora pada dasarnya adalah kantung kehidupan yang sederhana, tidur tetapi siap aktif kembali ketika kondisi menjadi menguntungkan," katanya. "Seolah-olah evolusi memberi mereka denganpodketahanan kecil mereka sendiri, yang dibuat untuk menyebar melintasi ruang dan waktu.”
Temuan ini, kata Fujita, tidak membuktikan adanya kehidupan luar Bumi. Tapi, penelitian memperkuat kemungkinan bahwa kehidupan yang sudah muncul bisa sangat tangguh.
David Eldridge dari University of New South Wales mengatakan tantangan utama berikutnya adalah menguji kemampuan spora untuk berkecambah dan bereproduksi langsung di luar angkasa. "Triknya adalah memeriksa laju pertumbuhan taksa ini di luar angkasa dan melihat apakah mereka dapat bereproduksi," kata Eldridge.