PERAYAAN Natal terjadi kekerasan, penindasan, dan trauma yang berlarut-larut di seluruh wilayah Palestina maupun Israel karena konflik bersenjataIsrael di Gaza. Kekerasan terjadi saat komunitas Kristen Palestina sedang merayakan Natal di tengah blokade, pengawasan, dan pendudukan Israel.
Di bagian utara kota Haifa, suasana perayaan di lingkungan Kristen Palestina di Wadi al-Nisnas berubah menjadi kacau setelah pasukan kepolisian Israel memasuki wilayah tersebut. Petugas kepolisian Israel menangkap dan menganiaya warga, sebagaimana terlihat dalam rekaman dan laporan saksi mata yang disebarluaskan secara online.
Keluarga-keluarga yang sedang bersiap menyambut Natal menghadapi kekerasan dan penangkapan. Dilaporkan dariNew Arab, kejadian ini menunjukkan bahwa komunitas Palestina sering menjadi sasaran oleh Israel, bahkan selama hari raya agama.
Tindakan keras di Haifa terjadi saat umat Kristen di seluruh wilayah Palestina merayakan Natal dalam kondisi hancur akibat serangan Israel di Gaza dan semakin ketatnya penguasaan militer di Tepi Barat yang dikuasai.
Di Betlehem, tempat kelahiran Yesus dan lambang identitas Kristen Palestina, Patriark Latin Yerusalem Pierbattista Pizzaballa menyampaikan pesan kepada ribuan warga Palestina, baik yang beragama Kristen maupun Muslim. Pizzaballa menyebutkan bahwa pesan Natal tahun ini tidak bisa terpisah dari penderitaan dan keteguhan hati.
Kami memutuskan untuk menjadi cahaya," katanya. "Dan cahaya Betlehem adalah cahaya dunia.
Untuk Georgette Jackaman, warga Bethlehem yang bekerja sebagai pemandu wisata dari keluarga yang telah tinggal di kota tersebut selama beberapa generasi, Natal tahun ini membawa rasa sedih sekaligus makna. Ini adalah perayaan Natal pertama yang benar-benar dirayakan oleh kedua anak kecilnya.
Meskipun gencatan senjata di Gaza diumumkan pada bulan Oktober, kekerasan yang dilakukan Israel di seluruh Tepi Barat belum berhenti. Pasukan Israel masih melancarkan serangan hampir setiap hari, sementara serangan oleh para pemukim terhadap penduduk Palestina telah mencapai angka tertinggi, menurut PBB.
Dengan meningkatnya tingkat kemiskinan, sekitar 4.000 penduduk telah meninggalkan Betlehem untuk mencari pekerjaan, menurut laporan pejabat setempat, yang mempercepat pengurangan jumlah umat Kristen di Palestina.
Saat ini, jumlah umat Kristen di Tepi Barat tidak mencapai dua persen dari total penduduk. Angka ini mengalami penurunan signifikan akibat pendudukan, tekanan ekonomi, serta pengungsian yang dipaksakan.
Serangan yang dilakukan oleh penduduk Israel terhadap penduduk Palestina telah mencapai angka tertinggi sejak kantor kemanusiaan PBB mulai mengumpulkan data pada tahun 2006. Serangan ini meliputi pembunuhan, pengeroyokan, dan kerusakan properti, sering kali dengan perlindungan militer Israel.
Sebelumnya, Al Jazeera melaporkan bahwa pada hari Rabu, lebih dari 570 pemukim Israel memasuki kompleks Masjid Al-Aqsa di Yerusalem Timur yang dikuasai dengan bantuan kepolisian. Penduduk Palestina menyatakan bahwa tindakan semacam ini melanggar kondisi yang sudah lama berlaku yang mengatur situs suci ketiga dalam agama Islam.