Lebih dari sebulan setelah terjadinya perang antara Amerika Serikat dan Israel dengan Iran, muncul pertanyaan: Apakah konflik di kawasan Timur Tengah bisa melebar menjadi lebih besar, bahkan berpotensi memicu Perang Dunia Ketiga?
Perang ini tidak hanya berdampak pada Iran, tetapi juga belasan negara lain di kawasan Timur Tengah, seperti Uni Emirat Arab, Irak, Bahrain, Kuwait, Arab Saudi, Oman, Azerbaijan, Siprus, Suriah, Qatar, Lebanon, serta Wilayah Tepi Barat yang dikuasai Israel.
Banyak pihak mulai mempertanyakan apakah tingkat konflik ini bisa berubah dari lokal menjadi perang yang berskala global.
Kapan suatu konflik disebut sebagai perang dunia?
"Penonton cenderung mengira bahwa perang diatur dengan sangat hati-hati dan bahwa mereka yang terlibat dalam perang tahu secara pasti apa yang mereka lakukan," ujar Margaret MacMillan, profesor emeritus dalam bidang sejarah internasional di Universitas Oxford, Inggris.
"Kenyataannya, jika Anda melihat perang-perang di masa lalu, seperti Perang Dunia Pertama, hal yang akhirnya memicu konflik adalah kecelakaan dan juga fakta bahwa orang-orang salah menghargai lawan mereka," kata MacMillan.
"Misalkan saja keadaannya seperti pertengkaran di halaman sekolah," katanya.
Pembunuhan pamannya, Kaisar Austria-Hongaria Franz Joseph, yaitu Franz Ferdinand, menurut MacMillan, menjadi pemicu rangkaian kejadian yang menyebabkan Perang Dunia Pertama tahun 1914.
Beberapa pekan setelah kematian Ferdinand, sekelompok aliansi membawa Eropa terlibat dalam perang.
Austria-Hungary mengambil tindakan melawan Serbia, Jerman mendukung Austria, Rusia melakukan pemobilisasian untuk mendukung Serbia, Prancis memberikan dukungan kepada Rusia, dan Inggris, dengan alasan kehormatan serta pertimbangan strategi, juga turut terlibat dalam perang tersebut.
Apa yang akan terjadi berikutnya, menurut MacMilan, adalah bencana dunia.
Joe Maiolo, dosen sejarah internasional di King's College London, menggambarkan perang dunia sebagai konflik yang melibatkan seluruh kekuatan utama dengan skala yang sangat besar.
"Pada Perang Dunia Pertama, kekuatan yang terlibat adalah kerajaan-kerajaan Eropa. Pada Perang Dunia Kedua, negara-negara seperti Amerika Serikat, Jepang, dan Tiongkok turut serta," katanya kepada BBC.
Banyak pihak menganggap ketegangan yang terjadi di Timur Tengah saat ini bersifat lokal. Pertanyaannya adalah, apakah ada situasi yang mampu memicu peningkatan konflik yang lebih luas?
Dalam wawancara dengan BBC pada Februari lalu, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengklaim bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin telah memicu Perang Dunia III.
Satu-satunya jawaban menurut Zelensky adalah dengan memberlakukan tekanan militer dan ekonomi yang kuat agar Rusia mundur.
"Saya yakin bahwa Putin yang memulainya. Pertanyaannya adalah seberapa banyak wilayah yang bisa dia kuasai dan bagaimana menghentikannya," tuduh Zelensky.
"Rusia berusaha memaksakan kepada dunia gaya hidup yang berbeda dan mengubah kehidupan yang telah dipilih oleh orang-orang untuk diri mereka sendiri," katanya.
"Saya mengira negara yang paling mungkin akan meningkatkan ketegangan adalah Iran, atau aliansi Iran, seperti Houthi di Yaman," ujar MacMillan.
Kemungkinan tindakan Iran—seperti menyerang jalur pelayaran atau menutup Selat Hormuz—bisa berdampak global, mengganggu pasokan energi dan melibatkan negara-negara besar, kata MacMillan.
MacMillan mengatakan, keterlibatan Amerika Serikat juga memperbesar kemungkinan perluasan skala konflik. Beberapa negara lainnya, meskipun tidak secara langsung terlibat dalam konflik ini, juga mengalami dampak secara ekonomi atau strategis.
Terdapat juga risiko lain, menurut MacMillan—yaitu perang di suatu daerah dapat memicu kemungkinan terjadinya konflik di wilayah lain.
Misalnya, Tiongkok dapat menyusun rencana untuk melangkah menuju Taiwan, atau nanti, Rusia mungkin memperkuat tindakannya di Ukraina ketika perhatian dunia tertuju ke tempat lain, menurut MacMilan.
"Selalu ada kemungkinan konflik menyebar ke luar suatu wilayah, sebagian karena pihak di luar wilayah konflik akan melihat peluang dari konflik tersebut, karena konflik itu melibatkan orang-orang yang mungkin dapat menghentikan mereka melakukan apa yang mereka inginkan," kata MacMillan.
Profesor Maiolo dari King's College London menilai konflik Iran versus AS-Israel akan tetap bersifat regional dan pada gilirannya akan menyeret berbagai negara anggota Dewan Kerja Sama Teluk, seperti Arab Saudi.
Namun Maiolo yakin bahwa Tiongkok dan Rusia tidak akan terlibat dalam perang tersebut.
Keyakinan bahwa sesuatu terjadi di dunia dan Tiongkok akan menyerang Taiwan hanyalah... omong kosong.
Tetapi jika membicarakan Perang Dunia, Perang Dunia Ketiga, saya kira tidak ada kecenderungan dari Tiongkok atau Rusia untuk terlibat langsung, apalagi Eropa.
Maiolo menganggap bahwa Tiongkok memiliki strategi lain dalam berdiplomasi dengan Presiden AS, Donald Trump.
"Ketika lawan Anda membuat kesalahan strategis besar, biarkan mereka terus melakukannya," katanya.
Lalu apakah Tiongkok akan meraih keuntungan, meskipun sebenarnya mereka juga terkena dampak dari perubahan harga minyak? Maiolo menyatakan bahwa ini adalah biaya kecil yang harus dibayarkan.
Di dalam hierarki kepentingan strategis yang lebih luas, Amerika Serikat yang sibuk di Timur Tengah jauh lebih menarik dibandingkan sumber minyak Tiongkok.
Peran para pemimpin
MacMillan menyatakan bahwa sejarah membuktikan bahwa perang sering kali muncul akibat kesombongan, rasa hormat, atau ketakutan terhadap musuh.
Ia menunjukkan bahwa sejarah juga membuktikan bahwa para pemimpin pribadi mampu memengaruhi arah peristiwa.
"Perdana Menteri Prancis, Georges Clémenceau, pada Perang Dunia Pertama pernah menyatakan bahwa menyusun perdamaian lebih rumit dibandingkan memulai perang," ujar Macmilan.
Menurutnya, sering kali muncul argumen bahwa bila terjadi kerugian besar atau pengorbanan yang dilakukan oleh banyak orang, para pemimpin menganggap perlu "terus memenangkan perang".
Macmilan mengatakan kesombongan dapat menjadi faktor bagi para pemimpin, termasuk Perdana Menteri Rusia Vladimir Putin yang dia gunakan sebagai contoh.
"Dia jelas telah membuat kesalahan besar dengan mencoba menginvasi Ukraina," ujar Macmilan.
Segera setelah dimulainya invasi penuh empat tahun lalu, Putin menyatakan tujuannya adalah "demiliterisasi dan denazifikasi" Ukraina, namun Rusia mengklaim tujuan militer mereka di Ukraina belum tercapai, menurutnya.
Kementerian Pertahanan Inggris memperkirakan bahwa Rusia telah mengalami 1,25 juta kematian secara keseluruhan, yang dianggap sebagai angka yang terlalu rendah, dan lebih besar dari jumlah korban jiwa Amerika Serikat selama Perang Dunia Kedua.
MacMillan menegaskan, para pemimpin yang tidak mau mengakui kegagalan atau mundur berisiko memperpanjang dan memperparah konflik.
Ia menyebutkan bahwa pada masa lalu, tokoh-tokoh seperti Adolf Hitler tetap memicu perang meskipun kekalahan Jerman sudah tidak bisa dihindari.
Sikapnya, menurut Macmilan, dipengaruhi oleh ideologi, kebanggaan, atau imajinasi.
Keputusan semacam itu berpotensi memperluas konflik yang terbatas menjadi perang yang merusak.
Jalan menuju de-eskalasi
Untuk mengurangi ketegangan, diplomasi sangat diperlukan, ujar MacMillan.
"Anda harus memahami pihak lain dan Anda perlu berkomunikasi dengan mereka," katanya.
Macmilan mengatakan, komunikasi antar negara meningkat dibandingkan pada tahap akhir Perang Dingin.
Banyak contoh di mana orang-orang berkata, "Tunggu sebentar, ini mulai tidak terkendali." Mereka menyadari bahwa kondisinya terlalu kacau dan mereka perlu mengurangi tekanan.
Keberadaan senjata nuklir selalu menjadi faktor yang dipertimbangkan dalam kebijakan penurunan ketegangan saat negara-negara besar terlibat.
Profesor Maiolo setuju. "Harus ada pengakuan dari Tel Aviv, Washington, dan Teheran bahwa mereka telah mencapai batas kemampuan yang bisa dicapai," katanya.
Maiolo mengatakan, perang yang berlangsung lama tidak akan menghasilkan apa yang diharapkan oleh semua pihak.
Dibutuhkan adanya aturan terkait pencabutan sanksi, pengaturan keamanan, serta pemahaman mengenai posisi Iran dalam politik internasional.
Maiolo menyatakan, hanya melalui perundingan antara pihak-pihak yang terlibat bisa menghentikan perang, dan selanjutnya mengubahnya menjadi suatu kesepakatan yang lebih stabil.
Beberapa artikel ini berdasarkan pada episode podcast BBC World Service, The Global Story.
- Kronologi serangan Israel terhadap Lebanon
- Kisah Warga Negara Indonesia yang menempuh pendidikan di Lebanon di tengah meningkatnya konflik antara Hizbullah dan Israel
- Apa yang terjadi selama krisis minyak pada tahun 1970-an, dan apakah kita sedang menghadapi kondisi yang lebih parah?